AICC（美国独立瓦楞纸箱协会）成立的时候，纸张供应不足，那些大型的纸箱包装集团并没有流出足够的纸张供应商，让更多独立的纸箱企业为客户服务。于是，受到影响的很多独立纸箱企业联合起来组成了AICC。

这是一个巨大的契机，因为经济仍在快速增长，所以仍然有大量的新客户机会，而且当时亚洲和全球其他新兴制造业市场尚未对美国产生重大影响。

于是，在接下来的十年里，北美的箱板纸市场产能不断增长，需求方面的增长则逐渐降温，而其他市场，尤其是亚洲，则开始呈指数级增长。箱板纸的供需之间找到了一个新的平衡点。在这个平衡点上，所有的加工商都可以在没有供应问题的情况下运行。

1990年，北美占据了全球箱板纸产能的40%，而今天这个数字可能还不到一半——不过当时存在的大多数工厂目前仍然存在。

数以百万计的新增产能已经进入市场(未来几年还将有数百万新增产能投产)，这让我们处于供应过剩的现状。北美工厂目前向市场出口超过50万吨的硬纸板，其中许多正在开发自己的造纸系统。从长远来看，不需要纸张供应。最近，出口价格一直在下降，尽管这些市场总是有涨有落，但国内需求的增长不太可能占到未来几年投产的所有新造纸机和造纸机的销量。

更糟糕的是，低克重的趋势将持续存在。1990年在北美销售的瓦楞纸板的平均基础克重几乎是每千平方英尺140磅。如今，这一数字已达到120磅的中高水平，而且每年都在下降。当复合瓦楞纸板的单位重量快速下降时，这里的造纸厂在生产42磅克重的牛皮纸上投入了巨资。这一趋势预计不仅会继续，而且还会加速，这就是为什么在不久的将来大量的新吨位可以生产非常低低克重的纸。

欧洲多年来一直是超低克重纸板的领导者，他们的许多工厂生产的纸张每千平方英尺不到20磅。许多欧洲加工商的客户也有工厂在美国，同时在美国市场向加工商推广低克重纸板的生产。总部位于欧洲的DS Smith和Smurfit Kappa等公司在美国的投资可能会加速这种低克重纸板的趋势。

1990年，16家大型纸箱包装集团占据了74%的市场份额，拥有造纸厂的公司超过50家。如今，四家造纸与包装集团占据了76%的市场份额，总共约有20家公司拥有造纸厂。迄今为止，这种经济力量的集中成功地保持了价格的高企，这对造纸与包装集团，以及独立纸箱厂来说都有好处。

但在我看来，在有限的时间内，他们将能够违反基本的供求规律。出口市场正在枯竭，新的竞争将推动更低克重的纸张，而即将投产的新工厂将能够生产更轻的纸张。RISI已经宣布在过去的两个月里挂面纸板的价格每吨下降10美元。无论如何，北美箱板纸自由市场的整个概念是一个延伸，因为独立纸箱厂购买的吨位是如此之少。无论如何，除非大型造纸与包装集团开始关闭纸厂，否则预计价格下跌的趋势将持续下去。

技术创新也在不断改变着瓦楞包装加工的面貌。1990年，瓦楞纸板生产线的标准幅面为87英寸，平均速度为每分钟500纵尺。而今天的标准是110英寸的机器以每分钟1000纵尺的速度运行。

加工设备过去需要花半小时来做订单准备，其最产量达到每小时5000个，而现在通常只需两分钟就能准备就绪，每小时运行超过20000个纸箱。数字印刷已经从一个“好奇事物”变成了许多加工商日常生产与操作的一个组成部分。目前，数字印刷机的速度超过每分钟200英尺，幅面高达6英尺，每8小时轮班的总潜在生产面积为5376,000平方英尺。随着速度的提高和印刷质量的不断提高，它们将开始为柔版印刷带来真正的发展

许多加工商已经购买了模切机和内外印刷的柔印设备，还有更多的加工商已经下单订购。随着互联网销售的增长和对零售包装的需求越来越大，这一趋势也将继续，并可能加速。

我的客户和朋友告诉我的最大问题是，很难吸引到所有水平的合格员工。失业率处于历史低位，对大多数中小企业来说，吸引和留住高素质员工正成为问题。此外，年轻员工的职业道德和整体心态与我们这些上了年纪的婴儿潮一代不同。

在如何激励年轻一代的问题上，需要制定新的策略。对他们来说，更多的停机时间和工作环境的质量似乎比整体薪酬水平重要得多。他们似乎也不喜欢在同一个职位上呆上几年。每个人似乎都担心在不久的将来会出现经济衰退。目前的经济扩张已经打破了历史上最长持续增长120个月的旧记录。当然，这种扩张必须在某个时候结束，当它结束时，一些公司将陷入困境，人们将受到伤害。

所以，北美市场的纸张供应已经过量，对瓦楞纸产品的需求增长缓慢，因此必须购买昂贵的设备，保持竞争力，同时向低克重包装转型，以及在吸引和维护员工方面同样存在困难。有人可能会认为，对于瓦楞包装加工业务来说，前景可能会稍显暗淡。然而，黑暗中总有一线光明，不是吗？在这种情况下，加工商必须接受这些趋势，并找出前进的方法。在我看来，这是一个伟大的契机。理由如下：

- 虽然供应过剩的问题不会消失，但加工商必须学会适应一段时间的价格下跌的硬纸板。价格上涨的时间太长了，以至于很难记住如何在价格下跌的环境中管理客户关系。但这是肯定可以做到的，独立纸箱厂必须立即开始制定这些计划。客户合同必须反映这种新的现实，与供应商的谈判将需要更积极一点。

- 尽管新资本项目的成本很高，利率仍处于历史低位，而且当前的税收环境允许你在购买设备的那一年进行100%的抵销。此外，设备和工业不动产的整体高成本(几乎在每个主要市场也处于非常高的水平)是进入该行业的巨大障碍。销售人员可以通过购买一些旧设备和在一栋老建筑里开店来与你竞争的日子已经过去了。如果有人想进入加工业务，他们将不得做出更多的投资。

- 虽然每个人似乎都害怕衰退，但它们也创造了机会。一家资产负债表强劲的公司进入衰退后，会发现在房地产和设备方面会有一些不错的交易。同样，也应该有一些合格的员工在寻找新家。关键是在经济衰退来袭时保持财务上的强劲。现在是时候让你所有的融资到位了，因为利率仍然很低，清理你的应收账款和库存。对那些付款慢的客户给予更多的关注，并确保你没有为他们带来任何多余的库存。现在也是收紧信贷的时候，因为如果经济衰退来袭，将会有更多破产和资不抵债的客户需要应对。

- 增加您的知识和经验，在低克重纸板方面积累更多经验。看看哪些机器可以加工，哪些机器不能，并在瓦楞纸板加工方面制定一个长期的战略，以便当市场转淡，你的客户开始要求它，而你已经做好了准备。

- 采用高速的加工设备，并开始开发相关指标，以了解其对您的操作的影响。当你评估一个订单的盈利能力时，一定要把时间考虑进去。

变化似乎是宇宙中唯一不变的东西。寻找未来趋势，并开始为之做计划的商人将比那些对变化的市场条件反应更积极的竞争对手占有优势。如果您接受正在发生的变化，那么现在仍然是成为一个优秀的瓦楞纸板加工商的良好契机。

译自：BoxScore